Estrés: qué es realmente y por qué no basta con “gestionarlo”

Qué es el estrés (y por qué usamos mal la palabra)

Hablamos mucho de estrés, me parece que esta palabra se ha convertido en una especie de cajón de sastre. Decimos “estoy estresada” para referirnos a épocas de mucho trabajo, a sensación de saturación, a cansancio, a ansiedad, a irritabilidad o a esa vivencia tan frecuente de no llegar a todo.  Vamos a ver a qué nos referimos en realidad. 

El estrés, en sentido estricto, es una respuesta adaptativa del organismo. Es la forma que tiene el cuerpo de movilizar recursos cuando interpreta que hay una demanda importante, una amenaza o simplemente una carga sostenida que exige más de lo que en ese momento puede procesar con facilidad. En ese sentido, el estrés no es en sí mismo patológico. De hecho, lo necesitamos. Sin cierta capacidad de activación no podríamos responder, decidir, protegernos ni sostener retos.

El problema aparece cuando esa activación deja de ser algo puntual y pasa a convertirse en un estado de fondo.

Qué ocurre en el cuerpo cuando hay estrés

A menudo se manifiesta de formas sutiles: dormir peor, estar más irritable, sentir la cabeza permanentemente ocupada, tener menos paciencia, notar que todo cuesta más, que el cuerpo está tenso, que una parte de una misma nunca termina de apagarse del todo.

Cuando esto ocurre, no estamos hablando solo de una experiencia mental. El estrés tiene una traducción fisiológica clara. Implica cambios en el sistema nervioso autónomo, en el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal, en la secreción de cortisol y catecolaminas, en la regulación inflamatoria, inmune y metabólica. El cuerpo, dicho de forma simple, entra en una lógica de priorización: si interpreta que toca sostener amenaza o sobrecarga, relega otras funciones. Por eso el estrés mantenido puede alterar el sueño, empeorar la digestión, modificar el apetito, afectar a la energía, aumentar la reactividad emocional y reducir la capacidad de recuperación. No es una cuestión de “falta de fortaleza”. Es biología.

Estrés, sistema nervioso y trauma

Y aquí conviene introducir un matiz importante: no siempre el cuerpo responde solo a lo que está pasando ahora. A veces responde también a lo que ha aprendido. Desde una mirada informada por trauma, sabemos que hay sistemas nerviosos que viven con un umbral de activación más bajo o con más dificultad para volver a la calma. No porque la persona “gestione peor”, sino porque su organismo se ha organizado durante mucho tiempo alrededor de la vigilancia, la anticipación o la necesidad de adaptarse a contextos exigentes, impredecibles o emocionalmente poco seguros. En esos casos, el estrés actual se monta sobre un terreno ya sensibilizado.

Sobre “gestionar el estrés”

También me parece importante cuestionar un poco qué solemos querer decir cuando hablamos de “gestionar el estrés”. Es una expresión muy repetida, tanto que se diluye el significado. Desde mi punto de vista no se trata tanto de adquirir técnicas y herramientas varias para bajar la activación del cuerpo, si no primero valorar y modificar en la medida de lo posible aquello que lo genera. Simplificar. Escucharse. 

Cómo lidiar con el estrés

Regular el estrés no suele consistir en hacer más cosas,  muchas veces es justo lo contrario.

En muchos casos tiene más impacto:

– Introducir pausas reales durante el día
– Reducir el exceso de estímulos y multitarea
– Cuidar el sueño 
– Asegurar una base nutricional estable
– Exponerse a luz natural y moverse de forma regular
– Generar espacios de descarga y dispersión

Para cerrar: entender antes que controlar

El estrés o las consecuencias de este son una respuesta del organismo. Pero cuando se cronifica, deja de ser adaptativa y empieza a generar síntomas.

Te animamos a observar qué te está sobrando para poder eventualmente soltarlo

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